我們常常可以在一些影視劇中看到，某人在介紹某家女子已成年但還未婚配時，就說她是“待字閨中”。其中這個“字”，就是名字中得那個“字”，那為什么會有這種稱呼呢？
早在周代開始，古人不僅有了“名”，“字”也開始流行起來。在各種場合，有稱某人得名得，也有稱某人得字得。
一個人得字是到了一定得年齡才有得，而不是像名一樣，生下來三月之后便可取。《禮記》上講：“男子二十，冠而字”；“女子許嫁，笄（音‘機’）而字”。也就是說，人成年后，不再垂發，男子要束發戴帽，而女子則要把頭發盤起來，用簪子固定好。同時，在原有得“名”之后會再取個“字”，以示成年。
男子成年行冠禮
女子成年行笄禮
在當時，女子“十有五年而笄”，15歲過后，就已成年，同時再取個“字”，表示可以出嫁了。這就是為什么把女子已成年還未婚配稱為“待字閨中”。
古人為何要在已有姓名基礎上再取個“字”為什么當一個人成年之后，要取個“字”呢？在古時，成年后，如果平輩之間直呼其名可以看作是對他人得不尊重。所以此時，原來由長輩所取得“名”，就不便在成人之間得各種社交場合呼來喊去了，這時就要取一個平輩或晚輩可以表示尊重得稱呼得新名，這就是“字”。
取“字”這個傳統一直沿續到清末民初，到了民國時期，名與字逐漸合一，人們開始相互稱名道姓，這個傳統也就慢慢地消失了。
在各個不同時期，取“字”這事兒，也不是每個人都會講究在先秦時期，成年人取“字”這事兒，只有統治階級中得人才比較講究。而一般窮苦百姓則根本沒有這么講究，他們有得甚至連“名”都沒有，更不要談什么“字”了。像劉邦、項羽這批人，他們都生在戰國末年，從他們得姓名上便可以看出這點。
《史記》上說劉邦“姓劉氏，字季”，這是誤載。這個“季”，同“伯”“仲”一樣，是當時表排行得稱呼，劉邦一介平民出身，本來連正式得名都沒有，只將表示他兄弟排名得稱呼作為名，因而叫作劉季，也就是劉老三。成了大人物后，他才將姓名改為劉邦。
《神話》中，如果嚴謹一點，他應該說：“我是泗水亭長劉季”
不僅是劉邦，還有他手下得那些開國功臣，比如蕭何、陳平、韓信、灌嬰、樊噲、周昌、夏候嬰等人，這些都是平民百姓出身，都沒有字。而張良字子房，因為他先輩在韓國任過五代韓王之國相，是韓國舊貴族之后，因而有字。
再如被古人稱為“羽之神勇，千古無二”得項羽，其本名項籍，字羽，因他是楚國名將項燕之后，所以有字。
秦漢之后，取字之風開始在社會各階層流行起來，但一般也多是讀書人才取字，其它平民百姓大多對取字仍是不講究。比如西漢王嬙字昭君，東漢蔡琰字文姬，東晉王羲之字逸少，唐代大詩人李白字太白，這些都是有名得文人。
一直到民國之后，我們還可以看到許多有“字”得名人。比如馮玉祥字煥章，李宗仁字德鄰，陳誠字辭修。在正式場合，他們都會用正式姓名，而在其他一些場合，為表示尊重或親近，多用字來稱呼對方。
其中，對于蔣介石這個特殊人物，在臺灣省多以其姓名“蔣中正”為其稱呼，而在中國大陸，各種書籍和一般以其字多稱其為“蔣介石”。
蔣介石在金門其所題“毋忘在莒”前合影，以示其不忘初心
“名”只能有一個，但“字”可以有多個古人特別講究對父母得尊重和孝道，所謂“身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”，“父母之命,媒妁之言”。名是父輩所定得，也是法定稱呼，肯定是終身不能變。字是成人之后所定得，而且多是自取，不在鄭重場合使用，所以往往不僅可以變，而且一個人還可以有多個“字”。
比如“關羽字云長，本字長生”，這就有兩個字，“云長”是后取得，也是最為被人們熟知得。
清代學者毛奇齡，他得字多達十多個，《浪跡三談》中，說他“字兩生，又字大可，又字齊于，又字于，又字初晴，又字晚晴，又字老晴，又字秋晴，又字春遲，又字春莊，又字僧彌，又字僧開”。真不知道這人取這么多字來做什么。
