空中加油機(jī)是一種在空中為其他飛行器加注燃料的飛機(jī)，歷史上第一次空中加油是在1921年，衛(wèi)斯理-梅背著五加侖的汽油由一架飛機(jī)的機(jī)翼上跳到另一架飛機(jī)的機(jī)翼上進(jìn)行的。在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的時(shí)候，已經(jīng)有許多類型的加油方式進(jìn)行過實(shí)驗(yàn)，大部分空中加油還是以油管從一架飛機(jī)接到另一架飛機(jī)上，但其中最大的問題是如何傳遞油管以及維持兩架飛機(jī)之間的聯(lián)系。
隨著航空科技的發(fā)展，空中加油機(jī)已經(jīng)頻頻出現(xiàn)在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中，如英阿馬島之戰(zhàn)、海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，空中加油機(jī)都發(fā)揮出了重要的作用。目前使用最廣泛的加油系統(tǒng)主要有兩類，分別是軟管加油系統(tǒng)（飛錨式）和硬管加油系統(tǒng)（飛桁式）。
伊爾-78加油機(jī)
軟管加油
軟管加油是英國(guó)空中加油有限公司在前人的基礎(chǔ)上研發(fā)出來的，于1949年問世。這是一種使用比較廣泛的加油系統(tǒng)，如美軍的KC-130和俄羅斯的伊爾-78都采用該系統(tǒng)。這種加油方式使得受油機(jī)的設(shè)備非常簡(jiǎn)單，只需要加裝一根固定或伸縮的受油管即可。而加油機(jī)由絞盤、加油軟管和傘狀的浮錨組成。軟管由絞盤收放，浮錨上有自鎖機(jī)構(gòu)，當(dāng)受油管到達(dá)適當(dāng)位置時(shí)浮錨會(huì)鎖緊受油管和輸油管。在空中加油時(shí)，加油機(jī)會(huì)將軟管伸出機(jī)外，軟管下會(huì)有相應(yīng)的信號(hào)燈，受油機(jī)上的飛行員收到信號(hào)后會(huì)調(diào)整飛機(jī)到合適位置，當(dāng)輸油管自鎖緊后燃料會(huì)自動(dòng)輸送到受油機(jī)內(nèi)。
軟管加油系統(tǒng)的浮錨
軟管加油系統(tǒng)的優(yōu)點(diǎn)十分明顯，它的結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單，并且加油機(jī)可以安裝多套加油設(shè)備，可以同時(shí)對(duì)多架飛機(jī)進(jìn)行加油。但其也有不足，例如在加油時(shí)容易受大氣亂流的影響，對(duì)飛行員的操作要求很高；另一個(gè)就是軟管加油的輸油速度慢，約為每分鐘1 500升左右，在給大型飛機(jī)加油時(shí)需要較長(zhǎng)時(shí)間。
采用硬管加油的KC-135加油機(jī)
硬管加油
硬管加油系統(tǒng)由美國(guó)波音公司研發(fā)，于1949年12月開始使用。該系統(tǒng)主要由美軍裝備，美軍數(shù)量最多的KC-135加油機(jī)就采用了該系統(tǒng)。這種加油系統(tǒng)的加油機(jī)尾部裝有一具可伸縮的加油桁桿和操作控制艙。加油桁桿在平時(shí)會(huì)收起，在加油時(shí)伸出，加油桁桿中間裝有V形小翼，可以使桁桿在一定范圍內(nèi)移動(dòng)。美軍KC-135的加油桁桿伸縮范圍約為6米，可上下活動(dòng)54度角，橫向移動(dòng)34度角。硬管加油的過程主要是由加油機(jī)而不是受油機(jī)來完成的。加油時(shí)，受油機(jī)飛行到距加油機(jī)適當(dāng)?shù)膮^(qū)域，由加油機(jī)操作加油桁桿去對(duì)接受油機(jī)的輸油口。在加油中如果兩機(jī)的距離不合適時(shí)，加油機(jī)的操作員會(huì)操縱V形小翼，控制桁桿的伸縮，與受油機(jī)對(duì)接，對(duì)接完成后桁桿會(huì)鎖定并進(jìn)行加油。
硬管加油系統(tǒng)的加油桁桿
硬管加油系統(tǒng)的加油桁桿
尾部加油操控艙視角
硬管加油系統(tǒng)的輸油速度很快，每分鐘加油量能達(dá)到6000升以上。因?yàn)槭褂玫氖羌佑丸鞐U，所以空氣亂流的影響較小。但其每次只能給一架戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行加油，通用性較差。
KC-135給C-5運(yùn)輸機(jī)加油
這兩種加油方式都有著各自的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)，所以美軍KC-10加油機(jī)在設(shè)計(jì)時(shí)就考慮到了這個(gè)問題，其同時(shí)裝備了兩套系統(tǒng)。硬管加油系統(tǒng)相比軟管加油要復(fù)雜，設(shè)計(jì)難度要更大，其控制系統(tǒng)要考慮加油機(jī)自身的氣流場(chǎng)以及受油機(jī)的氣流干擾等因素。近年發(fā)展的伙伴加油是同類型飛機(jī)掛載軟管式加油吊艙進(jìn)行空中加油，這種加油方式較為靈活，其改裝難度要遠(yuǎn)小于大型空中加油機(jī)，這或許是未來空中加油的另一種方向。（作者署名：科武君）
