彭城有一位秀才，叫吳中秀，已經娶妻成家。不過，夫妻兩人已經結婚三年，卻始終沒能有個孩子，這讓吳秀才很是著急。畢竟，吳秀才成婚晚，妻子冷氏年紀也大了。
聽說附近的周宣靈王廟（又稱孝子廟、周翊應侯廟、周孝子祠，衍圣公孔文遠為紀念孝子周雄修建的廟，南宋時期開始出現）很靈，于是吳秀才就專門去周宣靈王廟求簽。
很快，吳秀才搖出了一支簽，簽上面寫了七個字：一朵金蓮驀地開。吳秀才也算飽讀詩書，但這話什么意思，他卻不知道。
想了一陣子，吳秀才覺得，可能是附近有一位少女叫金蓮，他娶了少女為妾，應該就能生孩子了。他這種想法出現后，就跟妻子說了，不料妻子很嫉妒，從此就跟吳秀才冷戰，也不讓吳秀才碰她了。
吳秀才今年三十二歲，妻子也已經三十歲了，在當時確實算得上是老夫妻了。這個年紀還沒能生孩子，吳秀才肯定著急。但是，妻子不理解他，她自恃有幾分姿色，慢慢地瞧不上吳秀才。
吳秀還在讀書考功名，又一心想著找到叫金蓮的女子，一看妻子不讓碰了，整天對他冷嘲熱諷，也很生氣。他畢竟是讀圣賢書的，不像一般漢子，因此他也不打罵妻子，也不和妻子鬧，直接搬出去住了。
吳秀才一走，每天搔首弄姿的妻子冷氏，就被五通神（也叫五郎神，五圣，或者五顯神，據傳是兇神、邪神、淫神，唐代就出現了，明清時期，吳中地區很多人會祭祀五通神）給盯上了。
五通神一開始還只是偶爾附在冷氏的身上，或者進入到她的夢里，后來便經常顯靈，降落到冷氏家中。其人穿著錦袍，乘著白馬，有時候還拿著彈弓，看起來像是俊俏的貴公子。他來的時候，也會帶著很多仆從，看起來頗有氣勢。
有時候，五通神還會坐車來，然后悄悄進入冷氏的房間。
一日，在外地讀書的吳秀才回家，發現家里門都鎖上了。在門外，有兩個很美的少女，大約十六七歲，頭發披散在肩膀上，穿著云繡半臂，站立兩邊，似乎在等誰。
吳秀才好奇，問兩個少女，叫什么名字。
一個少女說，自己叫金蓮。吳秀才聽到這里，虎軀一震，還沒來得及問另一個少女呢，兩個少女忽然就不見了。
秀才開了門，此時五通神再次來了，他顯出真身，直入中堂坐下，召喚吳秀才。吳秀才一看，吃了一驚，連忙過去，跪下磕頭。
五通神說：“你的妻子冷氏，前世和我是伉儷（恩愛的夫妻），如今我和他又該做夫妻，冥府已經跟我說過了。所以，你快讓她梳妝打扮，我馬上就帶她走。對了，你不要有怨氣，這都是命中注定。而且我知道，最近你們出了問題，你一心想再娶，生個兒子，她又心懷嫉妒，面目全非。”
吳秀才知道，五通神說帶走，那就是冷氏的壽命到了。他雖然不喜歡妻子對他冷暴力，但是終究有感情，于是哀求五通神，放了自己的妻子。
五通神被吳秀才感動了，說：“既然如此，那讓她暫時活著吧，等五年之后，我再來帶走她。不過，你們不能再有夫妻之實了，以后我會常來，她是我的女人了。”
吳秀才不敢反抗，只得答應了。
以后，五通神果然常常來，每次他來之后，會自帶床鋪，冷氏一看他來，就會進入到他的床鋪里，然后里面就會發出奇怪的聲音，比人間夫婦要夸張多了。完事之后，五通神會拿出帶來的珍饈美味，玉液瓊漿，比人間的酒食好多了，光是那個氣味，聞了就讓人流口水。
吃飽喝足，五通神就會離開，當然，他每次走也會給吳秀才許多錢和寶貝。吳秀才不敢抗議，又貪錢財，因此各種謙讓，也不會和冷氏再說話，或者一起睡覺。
后來，吳秀才家只要沒錢了，跟五通神禱告一番，五通神就會給他。吳秀才為了試探，曾經一次性開口要五十兩銀子，五通神也不猶豫，直接給了他。
冷氏有了五通神這樣的神明丈夫，也是有需求就開口，從衣服到首飾，從美味到佳肴，從金銀到寶貝……無一不求。五通神從來不說麻煩，每次都是有求必應。
鄰居家的丁秀才，每年都會派人到閩中地區辦事。那些人回來時，就會帶新鮮的荔枝回來。荔枝藏在大甕里，用一些保鮮的方法貯藏，帶回來后，即使過去了兩個月，也和剛摘下來的一樣。
彼時，正是農歷五月，天氣正熱的時候，也是荔枝成熟的時候。冷氏看到丁秀才家吃荔枝，動了饞心，于是也讓五通神去弄荔枝來。
五通神笑著說：“這有什么難的？很容易，你等著。只要三天，我就派人把荔枝給你送來，保證讓你吃得新鮮。”
三天之后，冷氏早上起來化妝，發現梳妝臺上有一個紅色盒子，她從沒有看過。盒子的蓋子上，還有露水。打開一看，發現里面果然有三十顆荔枝。冷氏大喜，拿了一個荔枝，剝開后放到嘴里吃，頓時感覺這荔枝新鮮，好像是剛從樹枝上摘下來一樣。
后來，這冷氏就故意炫耀，吃個荔枝非要到門口。
沒人從門口經過她就不吃，一看到來人了，就慢吞吞撥開了荔枝殼，然后細嚼慢咽，還一定要拿腔捏調地說：“哎呀，這新鮮的荔枝好貴的哦，專門派人送來的哦，真是好吃啊，難怪楊貴妃也愛吃呢。”
旁邊的人看到后，都忍不住送冷氏一個白眼。
五年到了，五通神把冷氏接走了，他對吳秀才說：“你的妻子壽命到了，她要死了，你們準備后事吧。她死了以后，我就會娶她。這對你來說，也是好事，因為這個婦人心中的嫉妒病，已經難以治愈了，就算吃了黃鳥（山海經中的神獸，據說吃了就可以消除嫉妒之心），也不行了，這也是她要死了的原因。”
吳秀才聽到這里，還是忍不住傷心。
“哦對了，你的妻子確實不能生孩子了，這是她風流的代價。你之前不是抽了一支簽嗎？你還要娶金蓮對吧？金蓮我會把她送給你，以后你們就生兒育女，好生過日子吧。”
果然，到了夜里，冷氏就死了。吳秀才從容為她舉辦葬禮，并厚葬在風水寶地。
一年之后，吳秀才和金蓮成婚了，后來生了三個兒子，兩個女兒。因為之前五通神給他家送了許多錢，所以吳秀才不愁吃穿，不愁養家，他專心讀書，后來也考中了功名，官至五品。
